Rachel Ward: De atriz a agricultora regenerativa

Ela estava a caminho do estrelato em Hollywood, antes de começar a escrever roteiros, dirigir e criar uma família. Agora, a estrela de Thorn Birds encontrou outra paixão, bem debaixo de seus pés: a agricultura regenerativa.

Por Cândida Baker

Matilda Brown (à esquerda) converteu-se tardiamente ao entusiasmo da mãe Rachel pela agricultura regenerativa após uma viagem à Grande Barreira de Corais. "De repente, tudo fez sentido", diz ela. Crédito: James Brickwood

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Roi Ward, suas filhas, Rosie e Matilda Brown, e a filha de dois anos de Matilda, Anouk, estão exibindo uma grande linha em Crocs, o que pode não ser uma coisa estranha, exceto que estamos descendo uma colina, na chuva, e depois por um riacho lamacento, para acender uma fogueira e fazer um piquenique. O filho de quatro anos de Matilda, Zan, que está usando um par de tênis luminosos alegres, está pisando na lama tão espessa que provavelmente nunca mais será o mesmo, mas ele não está preocupado.

"Vamos, Mopey", diz ele, puxando a mão da avó, "ande na lama comigo."

"Mopey" e seu marido, Bryan Brown, reuniram sua tribo para a Páscoa na fazenda que tem sido o refúgio da família nos últimos 37 anos, comprada quando a dupla estava fazendo o filme The Good Wife e se depararam com o belo vale de Nambucca. A fazenda, diz Ward, foi a primeira que eles viram. "Demos uma olhada e sabíamos que tínhamos que tê-lo", diz ela, enquanto damos um passeio atrás da casa para encontrar os dois cavalos, Elvis e Tuska, verificamos os gansos na represa e corremos os olhos sobre o orgulho e a alegria atuais de Ward, suas 300 cabeças de gado reprodutor.

Além do fato de ser Páscoa, há muitos bons motivos para este encontro. Ward, 65, e Brown, 75, estão prestes a comemorar seu 40º aniversário de casamento; sua filha mais velha, Rosie, 38, está grávida de seu primeiro filho; e o mais recente projeto de documentário de Ward, Rachel's Farm, que traça sua jornada de atriz a diretora e a agricultora regenerativa, será lançado em breve. Brown também tem estado ocupado, e o design da capa de um formato de brochura maior de sua coleção de contos com tema criminal, Sweet Jimmy, acaba de chegar a tempo de mostrar à família. Seu lançamento coincidirá com a publicação de seu segundo livro, The Drowning, no final do ano.

O destino do piquenique é uma área na fazenda de gado de 340 hectares onde Ward e seu gerente de fazenda e parceiro no projeto regenerativo, Mick Green, abateram um bosque de louros de cânfora invasores queimados nos incêndios de 2020. A derrubada abriu um pequeno vale com um riacho sinuoso onde Ward planeja plantar ração de inverno, como azevém e trevo, para o gado. Ela também quer acender uma pequena pilha de madeira velha - a fogueira - para que as tropas sejam reunidas, não importa o tempo. (Enquanto nos preparamos para nossa viagem, Brown coloca seus netos na parte de trás do ute. "Está chovendo", diz ele, lugubremente, "então é claro que os Browns estão fora para acender uma fogueira e fazer um piquenique. Eles sempre vão embora um piquenique quando chove." )

Saindo para um piquenique na fazenda - "o coração de nossa família", diz a filha mais velha de Ward, Rosie, na extrema direita com seu kelpie, Alby. Crédito: Cândida Baker

Então, aqui estamos nós, levemente úmidos, comendo sanduíches enquanto o kelpie de Rosie, Alby, corre em um estado de grande excitação, e Brown consegue, com a ajuda de muitos isqueiros, acender a pilha de queimaduras.

Ward aponta pequenas escovas de garrafa já aparecendo onde antes não havia luz do sol ou espaço. Como se fosse uma deixa, um bando de lorikeets arco-íris voa acima. "O objetivo de ser um agricultor regenerativo é tentar levar as coisas de volta ao seu estado natural o máximo possível", diz ela, segurando a mão do pequeno Anouk, enquanto navegamos pelas poças.

Depois de decidir buscar o status de regeneração, sua primeira tarefa foi redesenhar a cerca para imitar o movimento de um rebanho selvagem. "Transformamos nossos 30 piquetes em 90 piquetes e reorganizamos nossos pontos de água. Estamos em terra lixiviada, com baixo teor de potássio e boro – um oligoelemento – e apenas fazer isso fez uma diferença distinta em nossos solos", diz ela.