Máquinas de neblina, lentes curtas, sem iPhones: Gerenciando o B

PALMDALE, Califórnia — Quando chegou a hora de lançar o novo bombardeiro furtivo da Força Aérea, o B-21 Raider, a linha entre a transparência pública e a revelação de muitas informações mal era visível a olho nu.

"Abaixo 2 polegadas", disse firmemente um oficial de segurança de jaqueta Northrop Grumman a um de meia dúzia de fotógrafos da imprensa, cujo tripé de câmera ultrapassou ligeiramente a diretriz de 6 pés.

"Um centímetro acima, você está muito baixo", outro fotógrafo foi informado um pouco mais tarde, quando o crepúsculo se transformou em noite e a luz natural desapareceu.

A inauguração do bombardeiro fabricado pela Northrop Grumman na Planta 42 da Força Aérea em Palmdale, Califórnia, em 2 de dezembro, foi um evento rigidamente gerenciado pelo palco, projetado para ocultar tanto quanto revelar.

A Força Aérea definiu os requisitos de segurança para a cerimônia para proteger a tecnologia do Raider e trabalhou com a Northrop Grumman – que organizou o evento – para garantir que todos conhecessem os parâmetros. Durante as semanas que antecederam o evento, as autoridades debateram o quanto mostrar, mantendo a segurança para proteger os segredos do homem-bomba dos olhos chineses ou russos.

A inauguração ocorreu em uma instalação altamente confidencial, que raramente é visitada por repórteres. Aviadores uniformizados das forças de segurança e agentes do Escritório de Investigações Especiais da Força Aérea examinaram a multidão. Os visitantes entravam por catracas de altura total e as cercas eram cobertas com arame farpado para impedir a entrada de intrusos.

Foi uma grande diferença em relação ao último evento desse tipo, quando o bombardeiro B-2 Spirit foi revelado na Planta 42 há mais de três décadas.

Em novembro de 1988, a Força Aérea estreou o B-2 em plena luz do dia e o bombardeiro foi totalmente rebocado para fora de seu hangar. O tiro saiu pela culatra, quando a Aviation Week alugou um Cessna e sobrevoou a cerimônia para tirar fotos. A foto da Aviation Week mostrou o B-2 de cima pela primeira vez, incluindo sua borda traseira - um ângulo que a Força Aérea não planejava revelar até muito mais tarde, e que supostamente causou muita consternação entre os oficiais da Base Aérea de Edwards que trabalhavam no programa.

Mas na sexta-feira, a cerimônia não começou até o anoitecer, e o homem-bomba não foi mostrado até o sol se pôr completamente. Quando foi mostrado, foi iluminado com luz azul e alguma névoa artificial. E desta vez, o B-21 não saiu totalmente do hangar.

O quadro da revelação noturna não foi apenas um espetáculo dramático, disse o especialista da Heritage Foundation, John Venable, ao Defense News na segunda-feira. Também pode ter servido para obscurecer detalhes classificados, disse ele.

Quando a Força Aérea divulgou outra fotografia do B-21 na sexta-feira, mostrou claramente que a pele do bombardeiro é um tom mais claro de cinza prateado. Isso não ficou imediatamente aparente durante a cerimônia, pois a iluminação lançou grande parte do bombardeiro, principalmente sua parte inferior, na sombra.

O B-21 também foi rebocado a 75 pés do riser de fotografia, e sua parte traseira - incluindo detalhes como seus motores e borda de fuga - não pôde ser vista.

Venable espera que esse nível de sigilo continue no futuro próximo. E dado o nível de classificação envolvido com o B-21 e a sensibilidade do programa, disse ele, isso é bom.

"Eles vão manter isso em segredo o máximo que puderem", disse Venable. "Minha imaginação diz que eles só voarão à noite [e] só o tirarão dos hangares à noite, de modo que se torna muito mais difícil para você ter uma ideia [do que está no avião]. Você pode dizer muito pela linha da asa, pelas enseadas, por um monte de outras coisas."

Os membros da imprensa tiveram que seguir diretrizes rígidas sobre quais equipamentos poderiam trazer para quais seções da instalação altamente confidencial.

Por exemplo, iPhones, relógios inteligentes e outros dispositivos móveis - com suas câmeras de alta resolução e zoom, gravação de vídeo e recursos de transmissão - não eram permitidos em qualquer lugar perto do Raider.

Antes que os repórteres pudessem entrar no hangar onde o Raider encapuzado estava sentado para um briefing pré-cerimônia com a Força Aérea e os oficiais da Northrop Grumman, eles tiveram que desligar seus dispositivos e entregá-los aos funcionários da Northrop Grumman, que então os trancaram em bolsas Yondr seguras. Os aparelhos foram devolvidos após o rollout, fora da área da cerimônia.