A projeção ruim está arruinando a experiência do cinema

Michelle Pfeiffer e Jonathan Majors parecem uma porcaria. Normalmente, são duas das pessoas mais radiantes e dermatologicamente excepcionais do mundo. Mas agora, eles são cascas decrépitas de si mesmos, seus rostos tão sem cor que poderiam passar por cadáveres.

Estou assistindo Homem-Formiga e a Vespa: Quantumania – no qual ela interpreta a mãe da namorada do Homem-Formiga, Janet van Dyne, e ele interpreta o vilão que viaja no tempo, Kang, o Conquistador – no AMC Empire 25 perto da Times Square. Embora um ingresso para esta matinê custe mais de um mês do plano de assinatura mais caro da Netflix, a imagem na tela é tão fraca que é difícil distinguir muito da ação do filme e todas as suas estrelas glamorosas ficaram cinza escuro. Ao meu lado está Jack Theakston, um especialista em projeção que trabalha como empreiteiro nos Laboratórios Dolby, que imediatamente diagnostica o problema: Esta é uma exibição 2-D do Homem-Formiga, mas algum funcionário negligente esqueceu de remover o filtro 3-D do projetor.

"É uma lente polarizada que reduz o brilho da imagem em um terço", diz ele. "Eles só precisam empurrá-lo para o lado quando mudam para 2-D, mas os cinemas se esquecem de fazer isso o tempo todo. Você pode dizer quando está acontecendo porque se você olhar para o vidro da porta, em vez de uma única imagem , você verá dois, com um empilhado em cima do outro." Ele aponta para a cabine atrás de nós e, com certeza, há duas vigas empilhadas.

Theakston, que também é membro do sindicato de técnicos de cinema IATSE Local 306, concordou em passar a tarde avaliando a qualidade da projeção no AMC Empire e nas proximidades Regal E-Walk multiplex, os principais locais das duas maiores cadeias de cinema nos EUA. Eu compro ingressos para vários filmes e nós nos esgueiramos de teatro em teatro.

Na AMC, o Homem-Formiga é o pior infrator, mas em outro auditório, os trailers estão passando na tela que está enrugada e flácida. Quase tão ruim quanto: a imagem é trapezoidal em vez de retangular, um fenômeno conhecido como keystone, que ocorre quando um projetor não está posicionado perpendicularmente à tela. É corrigível com software, se alguém se preocupar em fazê-lo.

Do outro lado da rua, no Regal E-Walk, há uma cortina de máscara rasgada em Puss in Boots: The Last Wish, um projetor descalibrado criando destaques de cores estranhas no Titanic 3D e uma apresentação de Magic Mike's Last Dance que sangra um alguns centímetros acima da tela. E não comece Theakston com o espetáculo sombrio dos lobbies do multiplex, resultado de reformas em andamento. "É inaceitável ter apenas drywall como este", diz ele ao sair. "Eles tiveram toda a pandemia para refazer este lugar e ainda parece horrível."

Qualquer um que ainda se sinta compelido, como eu, a ver novos filmes no cinema precisa de uma alta tolerância à irritação. Os expositores estão constantemente encontrando novas maneiras de tornar a experiência pior - desde o serviço de jantar barulhento e sub-Applebee's até o plano recentemente anunciado da AMC de cobrar mais dependendo de onde você se senta. Mas a única coisa que realmente me faz desejar ter esperado o lançamento de um título no streaming é a projeção ruim. Se uma sala de cinema não pode desempenhar sua função mais básica e fornecer uma imagem nítida e bem iluminada com as cores e o contraste certos, podemos derrubá-la e instalar um banco.

Para alguns cinemas, isso parece pedir demais. Apesar de sua inconsistência, o Empire e o E-Walk estão entre os melhores multiplexes em que estive ultimamente, e certamente superam a maioria dos fora da cidade. No ano passado, em um Regal em Hampton Bays, vi uma exibição de O Batman que estava tão sombria que tive que ler o resumo da trama do filme na Wikipedia apenas para descobrir como terminava. No Don't Worry Darling, em Farmingdale, a imagem estava pendurada no lado direito da tela por trinta centímetros.

Para ser justo, os cinemas estão falidos. A pandemia os fechou por um ano e depois interrompeu a cadeia de suprimentos de Hollywood de tal forma que, quando os multiplexes reabriram, não havia novos filmes suficientes para preencher suas agendas. Enquanto isso, a maioria dos filmes estreantes agora acaba em streaming depois de apenas algumas semanas, e muitos ignoram completamente os cinemas. A participação, que estava em declínio há duas décadas, entrou em queda livre: em 2022, as vendas de ingressos caíram mais de 30% em relação a 2019. A controladora da Regal entrou com pedido de falência em setembro e a AMC evitou o mesmo destino (por enquanto ) graças principalmente aos memes investidores que compraram as ações da empresa ironicamente.