Chuva interrompe jogo do Masters mais uma vez, tornando o domingo um longo dia

AUGUSTA, Geórgia (AP) - As fortes chuvas que deixaram poças de água parada em Augusta National interromperam o jogo no Masters no sábado, e Brooks Koepka e o resto do campo terão um longo trabalho de domingo para decidir quem usará a jaqueta verde.

Muitos jogadores haviam retornado ao campo mais cedo para terminar as segundas rodadas, que foram suspensas na sexta-feira quando uma tempestade atingiu a área. Isso causou a queda de três pinheiros altos - ninguém ficou ferido - e os trabalhadores garantiram que houvesse poucas evidências de que isso aconteceu quando os clientes voltaram ao curso.

As cadeiras esmagadas e outros detritos foram limpos e tudo o que restou foram três áreas de 3 por 3 metros perto do 16º green e do 17º tee que foram isoladas. Algumas lascas de madeira estavam espalhadas por onde os trabalhadores cortaram os pinheiros, e duas das áreas estavam cobertas com cascalho verde e outra com palha de pinheiro.

Sergio Garcia deu a largada no dia 17 ao terminar sua segunda rodada, e o campeão de 2017 tentou esticar a cabeça por cima dos clientes enquanto caminhava em direção à tacada para ver onde estavam as árvores. Vários trabalhadores da área ainda estavam discutindo o que aconteceu, e um chamou de "um milagre" que ninguém tenha sido ferido ou morto.

"Eu estava do lado direito, que é perto de 17, bem ao lado do bunker direito no 16, alinhando meu putt", disse o campeão de 1987, Larry Mize. "Então, de repente, ouvi, olhei em volta e vi as árvores.

"Estou pensando: 'Oh, meu Deus, pessoal, saiam daí'", disse Mize. "Graças a Deus ninguém se machucou."

As fortes chuvas voltaram no início da terceira rodada, causando a suspensão do jogo. A previsão parece mais seca para domingo, quando o campo terminará essa rodada antes de jogar a rodada final.

"É o que é", disse Fred Couples, de 63 anos, que estava 1 a mais após sua segunda rodada e quebrou o recorde de Bernhard Langer para o jogador mais velho a fazer o corte no Masters. "Vou parecer emocionado por jogar 18 buracos esta tarde? Não, sou um covarde. Sou um velho covarde. Mas estou animado para jogar."

Acontece que os casais jogaram apenas nove, três buracos a mais que Koepka, que estava com 13 abaixo e tinha uma vantagem de quatro tacadas.

Na sexta-feira, o curso foi limpo uma vez por 21 minutos por uma série de tempestades. As buzinas soaram novamente às 16h22 quando outro set chegou, forçando a evacuação dos clientes e fazendo com que jogadores e oficiais corressem para se proteger.

Pouco antes de a segunda buzina soar, três enormes pinheiros caíram lentamente perto do 17º tee, fazendo com que cerca de 50 pessoas abaixo deles se dispersassem. No 16º green próximo, Harrison Crowe observou a queda da árvore e começou a recuar surpreso, enquanto no 15º green, Garcia parou e olhou para o que parecia estar acontecendo em câmera lenta.

"Estávamos no topo do fairway no 15. Achamos que era um placar ou uma arquibancada", disse Sahith Theegala, que está jogando seu primeiro Masters. "Esperávamos que não fosse algo que atingisse alguém."

Os pinheiros desenraizados caíram lentamente com dois deles servindo de suporte para o terceiro, e isso deu tempo para os clientes abaixo saírem do caminho. Mas o perigo foi evidenciado por várias cadeiras esmagadas sob as árvores caídas.

"Eu estava conversando com amigos ao meu lado e de repente ouvimos um estalo", disse Katie Waites, que estava participando da segunda rodada de Charleston, Carolina do Sul. "E havia três árvores do outro lado da lagoa, e de repente nós as vimos caindo e todo mundo - era como formigas. Elas estavam se espalhando como formigas por baixo. Todas as três caíram ao mesmo tempo. E então eu apenas segurei as mãos dos meus amigos e pensamos, 'Todos estão bem?' E ficou em silêncio."

Waites disse que viu uma mulher parada entre duas das árvores caídas e ouviu que um homem havia rastejado para fora de alguns dos galhos. Como os trabalhadores no sábado, Waites chamou de "absolutamente um milagre" que ninguém tenha se ferido.

"A segurança e o bem-estar de todos os participantes do Masters Tournament sempre serão a principal prioridade", disse o Augusta National em comunicado. "Continuaremos monitorando de perto o clima hoje e durante o torneio."