Dez mil alunos obtêm água potável e o trabalho continua

O Conselho de Educação de Jersey City – com um incentivo do grupo de defesa Jersey City Together e ajuda financeira da Autoridade de Serviços Públicos Municipais da cidade – está prestes a iniciar a fase final de uma campanha plurianual para garantir que os alunos bebam água limpa e segura nos bebedouros de suas escolas.

Em entrevista coletiva quinta-feira para discutir o projeto, Norma Fernandez, superintendente municipal de escolas, anunciou que as escolas que ainda aguardam novas fontes começarão a recebê-las no início do próximo ano.

Entre 2006 e 2013, as fontes da maioria das escolas públicas da cidade foram fechadas depois que altos níveis de chumbo foram encontrados na água. Como solução provisória, algumas escolas instalaram bebedouros de cinco galões.

Por fim, com a pressão pública do Jersey City Together e dos pais - e com o apoio da Prefeitura - o BOE fez parceria com a autoridade municipal de serviços públicos para atualizar as linhas de serviço de água, bebedouros e encanamentos nas escolas públicas da cidade.

O trabalho começou em uma escola em 2019, seguido de quatro escolas em 2020 e nove escolas no total em 2021 e 2022. Este ano novos equipamentos serão instalados em pelo menos mais 17 escolas. O distrito opera 43 escolas, incluindo centros de educação infantil.

"Pense nisso", disse Jim Nelson, um líder da equipe de educação de Jersey City Together. "Passamos de bolsas a fontes... para a JCMUA e seu fornecedor (Jersey City) Guarini Plumbing, não apenas melhorando os sistemas de água, mas trabalhando com o distrito escolar para mais do que dobrar o número de bebedouros em certas escolas."

O Diretor Executivo da JCMUA, Joseph Cunha, estimou que a agência já gastou US$ 13,5 milhões para essas melhorias e para coordenar o teste de amostras de água pela Tectonic Engineering Consultants. Os resultados dos testes são publicados no site do Departamento de Educação de Nova Jersey.

De acordo com Nelson, a Agência de Proteção Ambiental dos EUA tolera um nível de chumbo de 15 partes por bilhão na água. Uma parte por bilhão é o equivalente aproximado de uma gota de água em uma pequena piscina, disse ele.

Cunha disse que o JCMUA garantiu um empréstimo de 30 anos para apoiar o programa de melhoria da água, com a dívida sendo repassada aos contribuintes. Mas, acrescentou, "podemos buscar refinanciamento por meio do Banco de Infraestrutura de Nova Jersey", com a expectativa de garantir taxas de juros mais baixas durante um período de pagamento mais longo.

Durante o ano letivo encerrado em 30 de junho de 2023, cerca de 8.000 alunos em uma dúzia de escolas obtiveram acesso a novos bebedouros, com outros 2.000 alunos em cinco escolas que devem ver as luminárias instaladas e a água ligada em semanas, de acordo com Jersey City Together.

As próximas da pauta, segundo Nelson e Fernandez, estão previstas melhorias semelhantes: Escolas 11, 20, 23, 24, 26 e 30; A. Harry Moore School, ala da 9ª série da Lincoln High School, Liberty High School, Renaissance Institute, Cunningham Early Childhood Center, Danforth Early Childhood Center, Infante Early Childhood Center, West Side Early Childhood Center e Infinity Institute.

Fernandez disse que o BOE reservou $ 250.000 em fundos de capital para "desenvolver um escopo de trabalho" durante o final do verão / início do outono para o último grupo restante de escolas destinadas a melhorias de água e, em seguida, solicitar licitações para o trabalho.

Ela disse que espera que o BOE possa conceder um contrato para as melhorias até novembro deste ano e que o trabalho possa começar no início do próximo ano. O superintendente se recusou a projetar o custo para esta fase final.

Fernandez disse que a idade de um prédio escolar e as condições de suas instalações de água, combinadas com os resultados dos testes de amostras de água, ajudarão a determinar a ordem em que o trabalho será realizado nas escolas remanescentes.

Depois que o trabalho for concluído, Fernandez disse que a equipe de manutenção da escola deverá monitorar os novos bebedouros como parte de uma lista de verificação regular para garantir que não caiam em desuso.