O lugar da Bethesda Fountain na história LGBTQ+

A cena no Bethesda Terrace em qualquer dia está repleta de vida. À medida que você sai de uma catedral sombreada de ladrilhos de Minton e enquanto a luz do sol atravessa os elegantes arcos do Arcade, Bethesda o sobrecarrega com uma miscelânea de celebrações e atividades: famílias brincam, amigos cacarejam, estranhos conversam, flashes de câmeras, almoços são consumidos e canções cantadas . A própria cidade de Nova York parece se desdobrar na sua frente de uma só vez, suas personalidades reservando um raro momento para fazer uma pausa no parque para um momento de conexão. E no centro de tudo, pairando no alto e abençoando toda a produção: o anjo da Fonte de Bethesda.

Já se passaram 150 anos desde que a cidade de Nova York dedicou a Bethesda Fountain pela primeira vez. A história da fonte e do Anjo das Águas, a estátua icônica que fica no topo dela, é uma história de cura, amor e promessa tanto para a cidade quanto para a criadora da obra, Emma Stebbins. Ao longo do último século e meio, ele evoluiu para um dos locais mais emblemáticos da cidade - visto em filmes como John Wick, Enchanted, Home Alone 2 e The Avengers - mas seu artista está longe de ser um nome familiar. Neste aniversário monumental, compartilhamos a história de Emma Stebbins, a primeira mulher a receber uma comissão de arte pública da cidade de Nova York.

Durante a infância de Emma, ​​a cidade de Nova York começava a tomar forma como o maior centro metropolitano que conhecemos hoje. Em 1825, com a conclusão do Canal Erie, o rio Hudson tornou-se a principal artéria de comércio e transporte, catalisando um crescimento econômico e populacional explosivo. Mas em meio à abundância cada vez maior de pessoas, cultura e oportunidades, havia um problema crescente. A infraestrutura de Nova York não conseguiu acompanhar. As práticas e sistemas de saneamento não estavam equipados para suportar uma cidade do tamanho de Nova York sem graves consequências para a saúde pública.

Angel of the Waters é a peça central do Bethesda Terrace, localizado no coração do Central Park e com vista para o Ramble e o lago.

Esta falta de saneamento levou à grave escassez de água potável. Os nova-iorquinos dependiam de fontes, poços e rios locais para obter água, e estes estavam poluídos e contaminados. As doenças corriam soltas e os efeitos eram trágicos. A cólera, em particular, matou 3.500 nova-iorquinos em apenas dois meses, e suas vítimas desidratadas clamavam por água fria enquanto morriam rapidamente de disenteria. Apesar do privilégio econômico e do status social da família Stebbins - capaz de ter acesso a boa higiene e água potável - o próprio irmão de Emma, ​​John Wilson Stebbins, morreu tragicamente de cólera em 1837.

Esse terrível sofrimento em massa foi um dos principais motivos pelos quais a cidade de Nova York começou a construir o Central Park em 1858. Seus criadores, Frederick Law Olmsted e Calvert Vaux, acreditavam que parques públicos e espaços verdes eram uma pomada para as doenças físicas, mentais e emocionais da saúde pública de uma florescente meca urbana.

O Central Park não foi o único grande esforço dos planejadores da cidade para melhorar o bem-estar e a segurança pública. Construído entre 1837 e 1842, o Croton Aqueduct foi um esforço monumental de engenharia que trouxe água fresca, limpa e não contaminada para todos os habitantes da cidade de Nova York. Foi um momento marcante - harmonioso com o Central Park na melhoria que proporcionou à qualidade de vida dos nova-iorquinos - e a Bethesda Fountain foi construída como uma celebração dessa grande conquista. Embora os projetistas do parque desejassem priorizar as paisagens naturais em detrimento das características arquitetônicas ornamentais, o conselho de comissários do Central Park aprovou o projeto final para um terraço que serviria como uma "peça central" no coração do parque. Aprovado em setembro de 1858, seria um imponente espaço de encontro para os visitantes no final do grande passeio formal do Parque, o Mall. Vaux, em colaboração com Jacob Wrey Mould, projetou o Bethesda Terrace, com Mold projetando a base e a bacia octogonal da peça central arquitetônica: a Fonte Bethesda.

A Fonte Bethesda comemora um momento marcante para a saúde pública: a construção do Aqueduto Croton aumentou o acesso à água potável e ajudou a reduzir a propagação de doenças.