O orador da turma de Ashland quer falar com estudantes americanos sobre esperança, Taylor Swift e a beleza da dança

Luke Laurenson Class of 2023 Seniors Mariah Cruz e Luke Laurenson posaram antes do baile de formatura no Lithia Park em Ashland. (Janet Eastman/Janet Eastman/The Oregonian)

Luke Laurenson abraça os holofotes. O residente de Ashland, de 18 anos, atuou nos palcos da escola e no Oregon Shakespeare Festival. Diagnosticado como um bebê com paralisia cerebral quadriplegia distônica, um distúrbio neurológico que dificulta a caminhada ou a fala, ele faz apresentações sinceras e honestas sobre sua vida nas reuniões do Rotary Club e da comunidade.

Tocando uma letra por vez no teclado de um dispositivo de comunicação assistida, ele afirma o que é óbvio para quem o conhece: "Sou extrovertido".

Em 9 de junho, Laurenson estará novamente diante de uma grande multidão animada, desta vez como orador da turma de 2023 da Ashland High School. Ele fará seu discurso preparado com um ponteiro mãos-livres que ativa um dispositivo que recita suas palavras. alto.

Ele se lembrará de seus desejos juvenis, mas não realizados, de correr e comer uma casquinha de sorvete sozinho. Ele mencionará os tratamentos médicos que continuarão pelo resto de sua vida e, em seguida, contará rapidamente sobre a alegria de ganhar todos os A's.

Ele terminará perguntando a todos: "Espero que, se você tirar algo da minha história, seja que, quando vir uma pessoa com deficiência diferente, reserve um tempo para ser gentil com ela e lembre-se de que ela provavelmente é capaz de muito mais do que você pode imaginar."

Enfrentando-o enquanto ele comanda o palco no centro de Ashland Lithia Park naquela noite estará a família de Laurenson, incluindo sua mãe, Jane Hogan, que estava determinada tanto quanto seu filho a vê-lo ganhar um diploma de educação geral. Ele fez mais: passou em todos os testes necessários para avançar a cada ano nas escolas públicas de Ashland, da Bellview Elementary à Ashland Middle School, e para se formar na Ashland High School com uma média de 4,0 pontos.

Depois que sua irmã mais velha, Julia Hogan Laurenson, foi nomeada oradora da Ashland High em 2018, ele prometeu fazer o mesmo.

Sua mãe disse que ele não deveria se pressionar. Seu sistema nervoso danificado não consegue produzir o neurotransmissor de relaxamento GABA e o estresse intensifica seus espasmos corporais. Mas ele sabia que se trabalhasse mais, poderia alcançar a honra.

Dias antes da formatura, ele brinca com a mãe, que está ao seu lado: "Obrigado por recuar".

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Ser selecionado como orador da turma faz parte de uma série de milagres de seu filho, diz Hogan.

Luke Laurenson foi privado de oxigênio no nascimento. Os médicos disseram que a paralisia cerebral de sua mãe tornaria seus movimentos corporais incontroláveis ​​e seus músculos se contraíam dolorosamente. A disartria do distúrbio de fala limita a forma como ele pode se expressar. A princípio, os especialistas em educação não achavam que ele conseguiria administrar o currículo padrão. Ele e sua mãe discordaram.

"Sou grato por minha mãe", diz Laurenson, lenta mas enfaticamente, na sala de estar de sua casa em Ashland.

Seus pensamentos vêm rápido. Sua mensagem é clara: sua resiliência, família e amigos o ajudaram a superar os desafios físicos. Ele se vê como um dos muitos pioneiros. E ele diz que seu trabalho não está feito.

Depois de receber seu diploma, ele continuará morando em Ashland, mas pretende "compartilhar minha história de sonhos se tornando realidade" em escolas de ensino médio de todo o país. Ele diz que defenderá as pessoas com deficiência e incentivará todos a participar de atividades que preencham sua alma.

A carga acadêmica de Laurenson este ano foi fácil, diz ele, já que ele já havia cumprido seus requisitos de matemática e ciências. Cursos de liderança, inglês, economia, governo, artes visuais e condicionamento físico ocupavam seu dia. E sua contribuição nas salas de aula beneficiou outros alunos, diz Aimee Cork, consultora de liderança da Ashland High School.

"A energia de Luke definitivamente ajudou a impulsionar todas as nossas atitudes", diz ela. "Se dependesse dele, teríamos um baile ou algum tipo de evento comunitário divertido todo fim de semana, que é o tipo de entusiasmo de que mais precisamos nos alunos do ensino médio."